对于人类表情划分的尝试源自于达尔文1872年出版的《人和动物的情感与表达》。这本书中将人的表情划分为六种类型--愤怒、恐惧、悲伤、厌恶、惊喜和快乐。他表示这种感情的表达普遍存在，可以在任何人和任何文化中找到。其他不同的感觉被认为来自于达尔文的分类。更复杂的情感表达或许是后天习得的，因此在不同的文化中具有自己的特色。一个抱着怀疑或愤怒态度的太平洋上的岛民是无法传递给英国埃塞克斯郡的女孩她的感受的。

　　但是现在看来：尽管手势不能很好的跨越文化的界限，但比达尔文所说的六类情感更多的面部表情是为人类所共享的。人们做了研究以期发现大脑的哪个区域读取表情。头脑阅读是一种系统的视觉表情的记录。

　　该项目由剑桥大学自闭症研究中心的教授simon Baron-Collen构想，此中心对自闭症患者，即在阅读和表达情感方面有困难的人，进行一种辅助治疗。但是很快它有了很多更为广泛且显而易见的用途。小说家、演员和肖像画家都需要利用多种的情感表情，甚至老师们把它应用于教授个人和社会发展知识的课堂。

　　Baron-Colaen和他的研究小组首先定义了"情感"，他们认定情感是一种心理状态，常以"我觉得""他认为""她听起来"开头。他们用这种界定方式对1512种情感进行了界定，并呈交给一个评审团，由他们来决定每种情感是一个单独的感情还是都属于同类感情。最终，这个列表减少到412种表情，分成24类，从"害怕"到"希望"。

　　一旦这些情感被定义和归类，那么DVD似乎就成为最为快捷的展示情感的方式了。在头脑阅读中，每种表情都由6个不同的演员在3秒内表演出来。要展示412种表情，其他任何的方法远没有这样有效。原因很简单：我们很难用语言来形容感情，但是当它们出现在某人的脸部时我们会立刻辨认出来，"很明显，演员的表演是到位的。"DVD的导演凯西科利说到。"虽然给了他们一些指示，但并没有告诉演员他们应该动用面部的哪块肌肉。"科利斯女士补充说。这些特殊的肌肉难以控制，只有少数人才能做到这一点。例如，当有人感到不屑一顾时不能确定他们的眉毛总是向下撇。

　　美国人保罗·埃克曼教授试图建立这样的规则，他曾创建了一个描述表达每个情感时面部变化的数据库，人的脸部可以做出43种截然不同的叫做"行动单位"的肌肉运动。这些"行动单位"能组合成超过l o000种的可见的面部形态。埃克曼教授已经编写出面部肌肉的运